I Sverige har de flesta hört och läst om hiv och aids, och om den världsomfattande epidemi som härjar svårt i många fattiga länder men också i många industriländer.
Hiv är förkortning för Humant Immunbrist Virus som är ett så kallat retrovirus med relativt låg smittsamhet. Utmärkande för retrovirus är att de lagras i kroppens arvsmassa och kan därför inte botas med dagens mediciner. Utmärkande för hiv är också att viruset snabbt förändras vilket gör det mycket svårt att utveckla ett vaccin mot hiv. Hiv infekterar celler i kroppens immunförsvar, vilket gör att immunförsvaret försvagas och den infekterade individen kan inte längre bekämpa vanliga infektioner och utvecklar då aids. Det finns bromsmediciner som minskar mängden virus i blodet och bromsar sjukdomsförloppet kraftigt. Utan tillgång till bromsmediciner utvecklas aids efter ca 11år av hiv infektion. 
Hiv smittar vid oskyddat sex (vaginalt, oralt och analt), varför det enda sättet att skydda sig vid sexuellt umgänge är att använda kondom under hela samlaget. Hiv kan också smittas från mor till barn under graviditeten, förlossning och vid amning. Eftersom viruset finns i blod, smittar hiv vid blodöverföring som till exempel vid en blodtransfusion eller om man delar spruta med någon.

 

I dag lever ca 33,4 miljoner människor världen över med hiv och sedan början av epidemin beräknas ca 25 miljoner människor ha dött på grund av hiv-relaterade orsaker. Globalt infekterades 2,7 miljoner människor med hiv och ca 2 miljoner dog i aids, under år 2008.

Hiv finns i hela världen men Afrika söder om Sahara är den del som är värst drabbad av hiv-epidemin. Ca 67 % av världens hiv-infekterade personer återfinns i denna region och ca 75 % av alla aids relaterade dödsfall år 2008. Östeuropa och Central Asien är de delar i världen där man ser att hiv-spridningen ökar som mest idag.

Globalt har hiv-epidemin stabiliserats de senaste åren. Dock med mycket höga nivåer av nyinfektion av hiv och aids relaterade dödsfall. Antalet människor som lever med hiv ökar idag, framförallt på grund av ökad tillgång av behandling som förlänger livet för miljontals hiv infekterade individer. 

I de områden där epidemin är som störst sker smittspridning framförallt genom heterosexuella sexuella relationer i länder utanför Afrika söder om Sahara så drabbar hiv framförallt intravenösa missbrukare, män som har sex med män och prostituerade.

 
Hiv bland kvinnor och barn

Hiv är idag den främsta orsaken till död bland kvinnor under 45 år och globalt är 50 % av alla hiv infekterade människor kvinnor. I Afrika söder om Sahara är ca 60 % av alla hiv-fall kvinnor. Att så många kvinnor är drabbade av hiv gör att många barn smittas genom så kallad mor till barnsmitta. Hiv kan smitta från morden till barnet antingen under graviditet, förlossning eller amning. År 2008 beräknades globalt ca 430 000 barn under 15 år smittas med hiv, där de flesta tros smittats genom mor till barnsmitta.  90 % av dessa barn lever i Afrika söder om Sahara. Utan behandling insjuknar små barn snabbt i aids och 2008 dog ca 270 000 barn under 15 år i aids. Den sammanlagda siffran av barn under 15 år som lever med hiv var under 2008 ca 2,1 miljoner. Samtidigt har ca 14,1 miljoner barn i Afrika söder om Sahara förlorat en eller båda föräldrarna i aids. I takt med ökad medicinering av kvinnor och ökad prevention av mor till barnsmitta så minskar antalet barn som föds med hiv i världen.

 
Hiv bland unga förändrar samhällstrukturer

Hiv drabbar framför allt den unga befolkningen i världen. Unga vuxna i åldrarna 15-24 år står för ca 45 % av alla nyinfektioner av hiv globalt. Åldrarna15-49 år står för ca 94% av alla hiv fall. Att hiv drabbar unga gör att befolkningsstrukturen förändras markant. I länder med hög hiv prevalens har medellivslängden reducerats avsevärt. I de södra delarna av Afrika är medellivslängden i dag den samma som under 1950-talet, vilket är under 50 år. I Swaziland är medellivslängden 37 år vilket är hälften av vad den var 1990. Swaziland är även det land i välden med högst andel hiv-infekterade, vilket är 26 % av befolkningen.

I de södra delarna av Afrika har tidig död och minskad fertilitet bland hiv infekterade kvinnor även minskat befolkningstillväxten. Eftersom det är de människor som bygger upp samhället som dör, påverkar hiv epidemin även företagande, offentlig sektor och nationella ekonomier markant. I länder med låg hiv prevalens ser man inte några direkta förändringar i samhället.

Läkemedel som minskar mängden virus i blodet, förlänger livet för hivinfekterade individer samt minskar risken för spridning av hiv. Antalet personer som får tillgång till läkemedel i låg och medelinkomst länder har ökat markant de senaste åren. I takt med ökad tillgång till behandling så har antalet aids relaterade dödsfall minskat i många delar av världen. Tyvärr är det fortfarande inte alla behövande som får tillgång till läkemedel och för varje två personer som får tillgång till läkemedel blir ytterligare fem personer infekterade med hiv. Eftersom det inte finns behandling för alla och inte ett botmedel eller vaccin är det av största vikt att arbeta preventivt för att stoppa spridningen av hiv. 

I UNAIDS senaste rapport förklaras att preventionsarbete är nyckeln till att minska spridningen av hiv. Man belyser vikten av preventionsprogram för alla som är i risk för smitta, framför allt unga. Samt ökad tillgång av behandling av kvinnor och prevention av barn till mor smitta så att barn inte infekteras av hiv. För att lyckas med det förebyggande arbete som krävs för att stoppa spridningen av hiv så måste man belysa de sociala faktorer som ökar risken för hiv så som ojämlikhet mellan könen, stigma och diskriminering av hiv infekterade individer.

 

I Sydafrika lever ca 5,7 miljoner människor med hiv vilket gör Sydafrika till det land med flest hiv infekterade personer i världen. Sammanlagt är HIV prevalensen i landet ca 11 % i åldrarna 2 år och uppåt. Tittar man på befolkningen i åldrarna 15-59 år är prevalensen 16,9 % vilket är en ökning sedan 2005 då det låg runt 16,2%
Den utbredda förekomsten av hiv/aids är ett stort hälsoproblem. Varje dag smittas uppskattningsvis 800 sydafrikaner och var femte vuxen beräknas bära på viruset. Den mest utsatta gruppen är kvinnor i åldern 20-34 år, där hela 32,7 % är hivpositiva. Sammanlagt är ca 3,2 miljoner av de infekterade i landet kvinnor och ca 280 000 är barn under 15 år. Under lång tid förnekade landets politiska ledare sambandet mellan hiv och aids, och människor fick varken vård eller medicin. Numera har Sydafrika en nationell handlingsplan mot hiv/aids och tillgängligheten till bromsmediciner för de sjuka har ökat.

Hiv epidemin i Sydafrika varierar betydligt från en del av landet till en annan. I KwaZulu-Natal, i den provins som Star for Life arbetar, är 39,1 % av gravida kvinnor i åldern 15-49 år hiv infekterade. Det är den högsta procent andelen i landet och skiljer sig markant från den sammanlagda prevalensen på 29,3% i samma grupp i hela landet.  Tyvärr tyder de senaste siffrorna på att hiv prevalensen bland gravida kvinnor i KwaZulu-Natal ökar då den var runt 38 % vid mätningarna 2006-2007. KwaZulu-Natal är Sydafrikas största provins med ca 9 miljoner invånare. Det är även en av landets fattigaste provinser.

 

Hiv bland unga i Sydafrika
I Sydafrika lever 1% av världens ungdomar i åldern 15-24 år, ändå står landet för ca 15% av världens alla hiv infektioner i samma åldersgrupp. De senaste siffrorna visar att 13.8% av Sydafrikas kvinnor i åldern 15-24 år är hiv infekterade medan andelen hiv infekterade män i samma ålder är 3.6%. Trots ofattbart höga siffror så pekar statistiken på att prevalensen av hiv har minskat både bland unga kvinnor och män de senaste åren. De flesta infekterade unga har fått sin infektion genom sexuella relationer. Att arbeta preventivt och minska risktagandet bland unga är därför av stor vikt för att minska spridningen av hiv i denna och andra delar av världen. Star for Life arbetar i 72 skolor i provinsen KwaZulu-Natal varav 8st i Durbanområdet. Sammanlagt når vi över 70000 ungdomar i Sydafrika.

Hiv i Namibia

 

Namibia har ca 2 miljoner invånare, varav ca 200 000 lever med hiv. Man beräknar att ca 16 personer infekteras med hiv varje dag i landet. De senaste siffrorna från landet visar på en minskning av hiv prevalens bland unga vuxna i åldern 15-24 år. 2008 var hiv prevalensen i denna åldersgrupp 11 % i jämförelse med 15 % 2004 och 14 % 2006. Dock är fortfarande den sammanlagda hiv prevalensen i landet mycket hög på 15,3 % bland åldrarna 15-49år. Av de 200 000 som lever med hiv är 110 000 kvinnor och 14 000 barn. Ca 66 000 barn under 18år beräknas vara föräldralösa på grund av aids.

Namibia gör stora framsteg vad gäller behandling av hiv infekterade i landet. Tyvärr ökar dock andelen av människor i behov av behandling och antalet människor som dör i aids.

Flera anledningar bidrar till spridningen av hiv i Namibia bland annat saknad av manlig omskärelse (vilket har visat sig minska spridningen av hiv markant), multipla och samtidigt pågående sexuella relationer, låg kondomanvändning samt alkohol missbruk.

Andra sociala faktorer så som att man inte talar om sex på grund av religiösa och kulturella tabun ökar också risken för spridning av hiv. Under den senaste tiden har man dock sett att kunskapen om hur hiv sprids och hur man skyddar sig mot infektion har ökat. Kondomanvändandet har ökat i landet vilket kan förklara den sjunkande prevalensen bland unga. 

Star for Life finns i 12 skolor i Windhoek, Namibias huvudstad.

Hiv epidemin i Sri Lanka är liten, ca 3800 personer är infekterade med hiv vilket motsvarar en hiv prevalens bland vuxna (15-49 år) på under 0,1 %. Även bland personer som lever i högrisk för infektion så var prevalensen inte högre än 1 % under 2009.
I Sri Lanka överförs hiv framförallt vid samlag mellan man och kvinna där heterosexuella samlag står för 82,8% av alla hiv infektioner. Flera sociala faktorer tros kunna öka antalet infekterade i landet de kommande åren. Dessa är bland annat att befolkningen består av en stor del unga, låg kondomanvändning och omfattande sexindustri.
På Sri Lanka arbetar Star for Life med Goonavathana skolan som ligger på Sri Lankas sydkust vid en av Sri Lankas största städer Matara.